Al crecer, Ciera no tuvo mucho, pero sus padres se esforzaron por asegurarse de que estuviera expuesta a todo lo posible. Era una jugadora estrella de lacrosse, tocaba instrumentos musicales, se unió a numerosos clubes de liderazgo estudiantil como Future Business Leaders of America y asistía a la iglesia todos los domingos.

Sus padres fueron los principales impulsores de su éxito, apoyaron el desarrollo de Ciera en todo lo que pudieron y también la desafiaron a ser excelente en todo lo que hacía. Los valores familiares de Ciera pusieron énfasis en la educación y sus padres hicieron todo lo posible para modelar y ejemplificar sus expectativas para ella.

La madre de Ciera demostró un compromiso con la educación al terminar su carrera universitaria con Ciera en la escuela secundaria y su hermano terminó la escuela primaria. Su madre se graduó con su maestría en 2012, mientras que Ciera terminó la licenciatura, que completó en 2014.

“Creo que mi madre ha dado uno de los mejores ejemplos de ser una mujer negra en un entorno predominantemente blanco”, dijo. “Mi mamá es una perfeccionista y una de las personas más maravillosas que conozco. Ella es la persona que más trato de seguir”.

El padre de Ciera era un bombero de Filadelfia que murió en el cumplimiento del deber. Su visión para Ciera era que ella prosperara académicamente debido al clima de competencia en la fuerza laboral estadounidense. Le predicó la importancia de “hacer lo mejor que pueda, en todo momento”, debido a los desafíos que temía que ella enfrentaría como mujer negra.

Muchas veces, Ciera era la única niña negra en los entornos sociales y en la escuela que crecía en los suburbios. Dijo que fue difícil encontrar grupos de apoyo y mentores debido a la falta de diversidad en algunas de las comunidades en las que ha vivido, y eso motiva el trabajo que realiza.

Después de graduarse de la Universidad de Maryland con especialización en inglés, Ciera vino a Chicago para servir en el programa del Año Misionero. Fue como profesora asistente en Breakthrough Youth Network donde descubrió su amor por educar a los jóvenes.

Why Leveling Students’ Playing Field Motivates Ciera’s Passion for Education 1

“Fue muy divertido para mí poder caminar junto a los jóvenes y animarlos de maneras que no logran en sus escuelas”, dijo Ciera. “Conocer a sus familias y ser parte de sus vidas fuera del aula fue muy natural”.

En su trabajo en Breakthrough, Ciera ha sido una ferviente defensora de que los niños de Chicago tengan las mismas oportunidades de sobresalir social y académicamente que ella tuvo. “Creo que el desarrollo juvenil y la educación deberían ir de la mano. Me apasiona eso y me apasiona ver a los niños desarrollarse holísticamente en entornos escolares porque están allí la mayor parte del día... No desarrollarse [holísticamente] en el lugar donde pasan la mayor parte de su tiempo es perjudicial para a ellos."

Ciera ha trabajado como asistente, profesora de artes y ciencias y como profesora principal dentro del Programa de Rendimiento Estudiantil Nettie Bailey mientras estaba en Breakthrough. Dijo que su próximo esfuerzo probablemente incluirá trabajar más con los padres para crear asociaciones más dinámicas para apoyar el desarrollo integral de los niños.

“Una de mis tareas principales era trabajar junto a niños de secundaria que solicitaban ingreso a escuelas secundarias en CPS, lo que puede ser un proceso complicado”, dijo Ciera. “Poder caminar junto a ellos y a los padres para abogar por ellos en las escuelas que querían o en las escuelas que encajarían mejor fue realmente agradable para mí”.

En última instancia, Ciera quiere abrir un centro educativo para niños de comunidades desatendidas para satisfacer sus necesidades con recursos que quizás no tengan disponibles en sus escuelas.

“Cuando leí mis viejos diarios universitarios, escribí los sueños que tenía de abrir mi propia escuela. Realmente comenzó con el deseo de crear espacios seguros para los niños. Y cuando pienso en mi pasión por la educación, me remonta a mi hermano. Nos separan 10 años, pero somos como mejores amigos. Tuvo experiencias similares a la mía, siendo uno de los únicos niños negros en sus escuelas”.

“Solo quiero mejores espacios para nuestros niños negros; se lo merecen”, dijo.

Este otoño, Ciera se tomó un descanso de sus deberes docentes para regresar a la escuela y obtener un título avanzado de la Universidad DePaul en consejería escolar. Idealmente, le gustaría estar en la primera línea de la lucha por la equidad en la educación de los niños de minorías.

“Regresar a la escuela en DePaul es como el primer paso para abrir mi propia escuela”, dijo. “Llevo algún tiempo en la docencia, pero quiero dedicarme a la administración. Mi esperanza es poder dedicarme a la política y la promoción de la educación”.

También es miembro del último grupo del Cuerpo de Liderazgo Comunitario de la Fundación Obama, que se enfoca en desarrollar innovadores civiles que trabajen en un cambio transformador en nuestras comunidades. Su proyecto, titulado Lift Every Voice, se centra en las artes y se centra en el enriquecimiento de la escritura creativa.

"Quiero que los niños puedan contar sus propias historias sin necesidad de que las cuenten los medios", dijo. "Hay tanto énfasis en STEM que las artes se están perdiendo, y como estudiante de inglés, eso es importante para mí".