El equipo de prevención de la violencia de Breakthrough está familiarizado con las crisis de salud pública.

El equipo trabaja las 24 horas del día para interrumpir la violencia y extender el mensaje de paz a los más vulnerables a la violencia callejera en East Garfield Park. Pero, como tantos otros, sus responsabilidades se han adaptado a la luz del brote de COVID-19. Ahora, el equipo no solo actúa como trabajadores de extensión, sino también como educadores de salud pública, ayudando a la comunidad a comprender mejor los protocolos de COVID-19.

Según la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, los trabajadores de extensión callejera que normalmente se utilizan para detener la violencia de las pandillas están siendo empleados como “mensajeros” en los lados sur y oeste para brindar información y realizar “controles de bienestar” centrados en los residentes “desconectados”.

COVID-19 destaca la disparidad en las comunidades de Chicago

Estas medidas son una respuesta a los datos que muestran que las comunidades afroamericanas se han visto gravemente afectadas por el brote de COVID-19. 70 por ciento de las 86 muertes por el virus en Chicago han sido afroamericanas, mientras que los afroamericanos representan sólo el 29 por ciento de la población de la ciudad. East Garfield Park, un lugar marcado como de moda, es 90 por ciento afroamericano.

El COVID-19 no ha hecho más que amplificar las disparidades raciales en las comunidades de Chicago. Históricamente, las comunidades afroamericanas de Chicago se han visto afectadas desproporcionadamente por la pobreza, la segregación y el acceso limitado a la atención médica, lo que ha aumentado las tasas de afecciones subyacentes como la diabetes y la hipertensión. Es más probable que la población realice trabajos esenciales, utilice el transporte público y viva en hogares hacinados. Estos factores están aumentando los riesgos para los residentes afroamericanos.

El equipo de prevención de violencia de Breakthrough, además de fomentar el distanciamiento social, proporciona e informa a los residentes sobre recursos cruciales. Por ejemplo, muchas familias locales no sabían que las Escuelas Públicas de Chicago continúan brindando tres comidas por estudiante. La despensa de alimentos Fresh Market de Breakthrough ofrece alimentos frescos a los residentes y aumenta el servicio de entrega a domicilio para las personas mayores. "Nuestro enfoque para apoyar a nuestra comunidad en esta crisis es increíblemente estratégico", dijo Damen Morris, Director de la Iniciativa de Prevención de la Violencia de Breakthrough.

Already addressing one public health crisis, Breakthrough’s violence prevention team takes on COVID-19 East Garfield Park Damen Morris Violence Prevention
Damen Morris, directora de la Iniciativa de Prevención de la Violencia, distribuye comidas a los residentes de la comunidad.

Esto, dice, ayuda a crear una atmósfera de esperanza y aliento en una comunidad vulnerable al COVID-19. “Nuestra presencia y servicios constantes en toda nuestra comunidad les brindan esperanza y los mantienen esperando cosas mejores por venir”, dijo Damen.

A pesar de la orden estatal de quedarse en casa, la violencia persiste

Si bien la violencia armada disminuyó temporalmente en las primeras semanas de la orden de quedarse en casa, las cálidas temperaturas del 7 de abril provocaron un aumento de la violencia. A medida que se acerca el verano, el equipo anticipa que la violencia aumentará, quizás incluso en mayores cantidades debido a la tensión y la tensión económica del COVID-19. Los robos y la violencia doméstica también están aumentando como resultado del virus.

El equipo está respondiendo proporcionando líneas directas y otros recursos de violencia doméstica. Además, desde que comenzó la crisis, los trabajadores sociales han distribuido 80 comidas calientes a 23 participantes. Para mediar en conflictos, es esencial que los trabajadores continúen construyendo relaciones sólidas y de confianza y que tengan interacción cara a cara, incluso a seis pies de distancia.

Si bien la comunidad sigue siendo vulnerable al COVID-19, también lo es el equipo de prevención de la violencia. Se ha alentado a los trabajadores a mantener una distancia segura y adaptar los servicios para incluir las precauciones necesarias. Sin embargo, siguen mirando hacia el futuro en la comunidad de East Garfield Park, asumiendo una misión crítica de salud pública.