Los miércoles por la noche, horas después de que haya terminado el día escolar, varios voluntarios y estudiantes de secundaria se reúnen en un aula Breakthrough para Robótica 101. "No es una clase en una escuela", dijo el instructor voluntario Luke Shepard. "Es una selección única de niños motivados e increíblemente inteligentes que vienen aquí una noche entre semana y trabajan con robots".

Luke, un ingeniero de software que anteriormente dirigió equipos de ingeniería en Facebook y Amazon, está en su cuarto año enseñando el programa para estudiantes de secundaria. Le gusta ver a los participantes crecer desde estudiantes de cuarto grado con los ojos muy abiertos, llenos de la anticipación de conducir un robot, hasta líderes de séptimo y octavo grado.

"Personalmente, aprendí a codificar en la escuela secundaria porque tenía acceso a una computadora", compartió Luke. “Ha sido un enorme cambio en mi vida. Creo que todos los niños deberían poder explorar y encontrar su pasión y tener la oportunidad de lograrla, ya sea ingeniería o no”.

Los estudiantes que participan en Robótica 101 en invierno y 201 en primavera son elegibles para participar en el equipo de robótica, que compite a nivel regional y, en años anteriores, ha competido a nivel estatal.

Robotics Students Address Challenges with Engineering 1

Pero no se trata sólo de los robots. Lo que a menudo atrae a los niños es la programación y la perspectiva de conducir un robot, dijo Luke, pero también hay un componente científico del proyecto.

El invierno pasado, el tema del proyecto fue las ciudades y cómo mejorar tu barrio. Los estudiantes desarrollaron una mochila (la diseñaron, le fijaron el precio y la llenaron) para que fuera un recurso útil para las personas sin hogar. Hablaron con expertos como el personal de Breakthrough. También sirvieron una comida en el Centro para Mujeres de Breakthrough, brindando a los estudiantes la oportunidad de compartir su prototipo.

Xohie, estudiante de séptimo grado, participante en Robótica 101, 201 y el equipo competitivo del año pasado, reflexionó sobre su parte favorita del proyecto y compartió: “Puedes cuidar a las personas, porque cuando íbamos al refugio para mujeres, cocinábamos para el mujeres allí y habló sobre el programa. Hablamos con ellos y realmente conectamos. Intentamos ayudarlos haciendo una mochila”.

En años anteriores, los estudiantes trabajaron en temas completamente diferentes, como diseñar una herramienta para ayudar a la NASA a mejorar los vuelos espaciales. Otro grupo estudió el ciclo humano del agua y creó un filtro de agua.

Uno de los objetivos del proyecto es establecer conexiones con profesionales y exponer a los estudiantes a opciones profesionales más amplias. "El proyecto les exige hablar con expertos y obtener comentarios de profesionales en el campo", dijo Luke. “Para el espacio, hablaron con gente que trabaja en la NASA. Este otoño hablamos con un arquitecto, alguien que es un experto”.

Khalis, un estudiante de octavo grado que también participó en 101, 201 y el equipo competitivo, aspira a convertirse en diseñador de ropa. Después de una breve pausa, añadió: “Además, arquitecto”.

El proyecto ayuda a moldear la mentalidad que los estudiantes aportan al campo de la ingeniería, mientras aplican sus habilidades a los desafíos. Sin embargo, independientemente de su trayectoria, habilidades como hablar en público, organizar proyectos, buscar comentarios y trabajar en equipo son universalmente aplicables.

Al reflexionar sobre su experiencia en el programa de robótica, Khalis dijo: "Lo que más me gusta de la robótica es el trabajo en equipo, hacerlo como un equipo".