Otis Sueño Vidas A través de familiaplex

CRECIENDO EN EAST GARFIELD PARK

Otis creció como el hijo mediano entre otros seis hermanos. Cuando no estaba peleando con sus hermanos por el último trozo de pizza o debatiendo con sus hermanas sobre quién podía ir al baño primero, Otis pasaba mucho tiempo siendo activo en la comunidad.

Pero crecer en Garfield Park presentó una serie de problemas que, en su opinión, no eran tan prominentes en otras áreas de la ciudad.

"A veces tenemos que viajar muy lejos del vecindario", dijo Otis. “Tienes que viajar al centro o al norte… sólo para encontrar una tienda de comestibles decente. Perdemos muchas tiendas familiares simplemente porque no tenemos los recursos para ayudar a mantenerlas”.

Él le da crédito a su madre por su dedicación al trabajar lo suficientemente duro para mantener a siete niños, pero dijo que fueron sus hermanos mayores quienes lo prepararon para la escuela todos los días. A medida que maduraron, su madre se preocupó por con quién y con qué se asociaría Otis sin la guía de la familia.

MENTORES

Siempre interesado en los deportes y la competencia, Otis se unió al equipo de fútbol de bandera Breakthrough cuando tenía 11 años. A través de su interés inicial en los deportes, Otis conoció diversas artes y oficios, programas de enriquecimiento, estudio bíblico y una amplia red de modelos masculinos positivos. .

"Realmente llegas a conocer a la gente a nivel personal", dijo. “Recuerdo haber ido a la casa de Kevin, a la casa de Bill y a la casa de Dave. Incluso cuando Breakthrough no estaba abierto, podía comunicarme con ellos en cualquier momento y pedirles que vinieran a jugar videojuegos o simplemente a hablar”.

Otis aparentemente pasó tanto tiempo con sus mentores fuera del horario del programa como durante los programas. Dijo que sus mentores de Breakthrough jugaron un papel importante para que alcanzara las metas que se había fijado para su vida.

"[Breakthrough] era como mi mamá", dijo. “Lo más importante para mi mamá es que no te quedarás sentado en su casa sin hacer nada. Con ella ocupada y trabajando, y mi hermano mayor y mi hermana haciendo sus propias cosas, era casi como si mi mamá necesitara un lugar al que yo pudiera ir”.

“En mi casa no había figuras masculinas. Entonces, tener mentores a los que podía acudir me hizo sentir como si tuviera hermanos mayores con los que podía identificarme... mi mamá no podía hacer mucho”.

SUEÑOS CUMPLIDOS

Antes de que Breakthrough iniciara la construcción de FamilyPlex en 2015, adolescentes como Otis fueron los principales impulsores de su concepción. Bill Curry, director de programas de Breakthrough, señaló que los jóvenes estaban centrados en la comunidad y en ayudar a otros en su situación.

"Todo comenzó con algunos hitos", dijo. “El primer hito fue una conversación con un puñado de adolescentes que vivían en este vecindario en las calles Carroll, Fulton y Walnut en 2001. Lo que comenzaron a discutir fue el sueño de tener un centro juvenil, pero también querían un lugar para toda la familia. sentirse bienvenido y como en casa”.

Cuando se construyó FamilyPlex en 2015, Otis se unió a uno de los recorridos por las instalaciones y quedó impresionado con cómo Breakthrough hizo realidad los sueños de los jóvenes. Habló con los miembros del personal y preguntó si había alguna oportunidad de unirse a su personal. Curry, al describir a Otis como un joven profundamente compasivo, dijo que Otis prácticamente se contrató a sí mismo.

“Creo que conocí a Otis por primera vez cuando estaba en cuarto o quinto grado. Lo recuerdo con una personalidad muy estable, una personalidad muy reflexiva y era una persona que quería ver mejorar a toda su comunidad, no solo a su propia vida”, dijo Curry.

Pero Otis no es el único miembro de su familia involucrado en la red Breakthrough. Su hija se graduó del programa para principiantes y ahora está en el programa extraescolar en el que trabaja su esposa como profesora asistente.

A medida que más y más residentes, niños y empresas utilizan FamilyPlex, el sueño de Otis se hace realidad. Mientras mira hacia el futuro de lo que el edificio puede significar para la comunidad, espera que los jóvenes que participaron en su programación se animen a ayudar a liderar FamilyPlex a medida que se conviertan en profesionales.

“Espero que eventualmente podamos ver a nuestros hijos en posiciones de liderazgo”, dijo Otis. “A veces hay que ver esa imagen para creerla. Si nuestros hijos ven más personas que se parecen a ellos, siendo positivos en la comunidad y dirigiendo las cosas... eso será fantástico para la comunidad y para Breakthrough”.

Para Curry, FamilyPlex es un gran comienzo, pero dijo que un vecindario como East Garfield Park merece muchas oportunidades para que las familias y los niños se reúnan y se desarrollen.

"Cuando miras a las comunidades prósperas, invierten constantemente en la próxima generación", dijo. “Y crean espacios donde la próxima generación puede perseguir sus esperanzas y sueños y desarrollar sus talentos. En East Garfield Park, hay algunos lugares así, pero no son suficientes para el volumen de niños que viven aquí. [El FamilyPlex] ayuda a brindar una capacidad significativa a las familias para apoyar las esperanzas y los sueños de sus hijos”.