Un par de estudiantes del West Side apasionados por la reforma de la justicia penal son los beneficiarios de la beca inaugural para antiguos alumnos de Breakthrough. Jessica Daniels y DeAngelo Johnson dijeron que el desarrollo que experimentaron en la Red Juvenil de Breakthrough los ayudó a convertirse en mentores y líderes en su comunidad. 

Jessica, una estudiante de tercer año de 20 años centrada en derecho de defensa penal en la Universidad de Howard, ha participado en el BYN desde que era lo suficientemente joven como para jugar T-ball. Ahora, Jessica es voluntaria en Breakthrough y en la comunidad cuando está en casa durante las vacaciones. Al crecer, dijo que participar en la programación la ayudó a abrirse, encontrar su voz y construir relaciones sólidas. Lo que más valora de volver a ser voluntaria en Breakthrough es lo relacional que es la experiencia para todos los involucrados. 

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“He sido voluntaria en los Centros para Mujeres y Hombres, el Fresh Market, así como también en la Tienda de Navidad y otros eventos de temporada. Para mí, realmente aprecio que Breakthrough humanice a las personas”, dijo Jessica. “Poder ver cómo funciona en otros lugares de Chicago ha sido muy pasivo y no tan relacional. En Breakthrough, nos sentimos como una familia y las necesidades se satisfacen de la manera más humana posible”.

DeAngelo, un estudiante de último año de la UIC de 22 años, se especializa en criminología y se está capacitando para convertirse en oficial de policía de Chicago. DeAngelo participó en programas innovadores como baloncesto y estudios bíblicos, y fue miembro del equipo de béisbol del campeonato de 2007. Dijo que su sistema de apoyo, desde sus padres hasta sus mentores, ha sido fundamental para su éxito académico y en la comunidad.

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“Poder convertirme en mentor ha sido una bendición. Los jóvenes con los que trabajo y el grupo de personas que me rodean me impulsan todos los días y me convierten en un mejor líder”, dijo DeAngelo. “Una cosa que les diría [a los jóvenes] es que escuchen a las personas mayores que dicen 'una vez estuve en tu lugar'. No les presté mucha atención, pero a medida que crecí, comencé a darme cuenta de que lo que decían era verdad. El consejo que me dieron fue fantástico y es algo que se lo devuelvo a los jóvenes de mi vida”.

La Beca Breakthrough Alumni se otorga a estudiantes de último año de secundaria o estudiantes universitarios actuales que participaron en la programación Breakthrough durante más de cuatro años. Los solicitantes preferidos mantienen un GPA de 3.0 y necesitan ayuda financiera para sus estudios. Los becarios reciben $5000 para matrícula, alojamiento y comida y pueden volver a presentar su solicitud cada año de sus carreras universitarias. 

La beca es posible gracias a un donante generoso y anónimo, lo que permite a Breakthrough Apoyar a los académicos y líderes de la comunidad.