Durante más de 20 años, el Red de jóvenes innovadores (BYN) ha ofrecido enriquecimiento académico y oportunidades extracurriculares a los estudiantes en East Garfield Park. Pero, a medida que los programas se integraron más en la comunidad y se expandieron para llegar a estudiantes de entre 2 y 24 años, se hizo evidente la necesidad de un componente de salud conductual para satisfacer de manera integral las necesidades de la comunidad.

“Había barreras adicionales que los jóvenes y las familias enfrentaban para acceder a esos programas, pero, más específicamente, para tener éxito en esos programas”, dijo Marcie Curry, directora de programas de Breakthrough Youth Network. 

Conocer a los estudiantes donde están

El año pasado, con la contratación de un coordinador de salud conductual juvenil, Alece McFadden, BYN comenzó a ofrecer servicios constantes de salud conductual a jóvenes en edad escolar. Alece obtuvo una maestría en trabajo social con especialización en salud mental clínica de la Universidad Loyola de Chicago y tiene experiencia trabajando con adultos y niños.

Con el apoyo de pasantes, Alece brinda terapia a estudiantes de la Programa de rendimiento estudiantil Nettie Bailey (NBSAP), desde jardín de infantes hasta octavo grado, en sesiones individuales y grupales durante el horario extraescolar. Además, equipa al personal con herramientas, ofrece servicios de asesoramiento y recursos a las familias y garantiza la continuidad en la vida de los estudiantes a través de asociaciones con padres, maestros y escuelas.

Alece McFadden, Youth Behavioral Coordinator, in therapy room at Breakthrough
La coordinadora de salud conductual juvenil, Alece McFadden, espera a que los estudiantes entren a la sala de terapia para una sesión grupal.

En su trabajo con jóvenes, Alece emplea un enfoque basado en las fortalezas y en el trauma, apoya el desarrollo de habilidades sociales y emocionales y se enfoca en los temas más prevalentes en cada grupo de edad.

"Se trata realmente de encontrar a los niños donde están y crecer con ellos", dice Alece. "Obviamente, los niños tienen las riendas, pero nosotros sólo estamos aquí para ayudarlos, guiarlos y dirigirlos en la dirección correcta".

Los estudiantes inscritos en el NBSAP, que también reciben una comida saludable, ayuda con las tareas, tutoría individual y grupal, enriquecimiento de alfabetización y matemáticas, e información y talleres de preparación para la escuela secundaria, se han beneficiado de un enfoque más holístico para después del aprendizaje. educación escolar. 

Durante el año inaugural del programa, 11 estudiantes participaron en sesiones individuales y 43 en sesiones grupales. Desde julio de este año, 60 estudiantes ya han recibido servicios.

Abordar las necesidades de manera integral

Históricamente, los servicios de salud conductual se han ofrecido en otros programas de BYN y en capacidades a corto plazo, así como para los participantes de toda la red Breakthrough a través del Programa de salud conductual.

Uno El catalizador de este programa en particular, dijo Marcie, es el reconocimiento del impacto de la violencia armada y el trauma en los residentes de la comunidad de todas las edades.

Otro es el estigma en torno a la salud mental y la búsqueda de servicios de asesoramiento. “Muchas personas que realmente la necesitan y merecen la atención no la reciben”, dice, pero tiene la esperanza de que la reputación y el ambiente amigable y acogedor de Breakthrough puedan ayudar a eliminar el estigma.

También señaló el impacto de la pandemia de COVID-19 y el aislamiento social que experimentaron los estudiantes durante el último año escolar como razones de la necesidad del programa. 

Si bien en las últimas dos décadas ha aumentado la preocupación por la salud mental y conductual de los jóvenes, 44 por ciento de los niños de Chicago han experimentado un aumento en al menos un síntoma de salud mental o conductual durante la pandemia.

“Hay muchas capas de traumas y dificultades que enfrentan las personas, y creo que para poder satisfacer de manera integral las necesidades de la comunidad, teníamos que entrar en este espacio”, dice Marcie.

Se necesita un pueblo

La clave del programa es la colaboración. Para que cada estudiante prospere y tenga éxito, es importante tener una red de apoyo que los apoye en los altibajos. 

El simple hecho de tener un consejero no hace la diferencia, dijo Marcie.

"La investigación muestra que los adultos más positivos que un niño tiene en su vida y a los que puede indicar que acudiría en un momento de necesidad es un tipo de capital social que conduce a un desarrollo juvenil positivo", dice.

Con este fin, Alece se asocia y brinda sesiones para los padres de los estudiantes y trabaja en estrecha colaboración con los maestros de Breakthrough para desarrollar planes que sean más reparadores para los jóvenes. Si bien en el pasado los docentes podían haber sentido que no tenían las herramientas para abordar problemas sociales o de comportamiento en el aula, ahora hay otra persona a quien consultar para elaborar un plan.

“Eso es lo que valora Breakthrough”, dice Alece. "Cada niño tiene un pueblo entero detrás de él".